На тонком запястье мэдчен Кодерс был застегнут тонкий золотой браслетик. Без подвесов и украшений. И когда она поднесла запястье к чашке, браслет резко сжался.

— Здорово, да? Незаметный и надежный. Он такой славный.

— Да, потрясающий браслет, — вздохнула Маргарет.

— Я про Вальтера. Хотя и браслет тоже хороший. Гарри, я хочу его себе.

— Ректора? Забирай, он не избалован женским вниманием.

Тамира тут же подалась вперед:

— М-да? Неужели никто не прорвался сквозь его фальшивую ауру?

— Фальшивую? — нахмурилась Маргарет.

— Ну да, — уверенно кивнула Тамира. — У нас ведь многослойная аура, и вот он каким-то образом нацепил на себя пелену ужаса. Ты не заметила? Ты же тоже ее переборола, иначе не общалась бы с ним так просто.

Пожав плечами, Маргарет попыталась припомнить, когда именно она перестала бояться ректора. Но такой момент в памяти совсем не отложился. Это все произошло как-то постепенно.

— Думаешь, он сам это сделал? Я слышала о проклятии.

— Тогда и вовсе чудно. Не придется переживать за супружескую верность, — хмыкнула Тамира. — Если, конечно, птичка попадет в силок.

— Обязательно попадет.

— Так, где твоя Сарна? Я хочу на свежий воздух. Именно на воздухе мне в голову приходят гениальные идеи.

Маргарет вызвала служанку через кольцо. И уже через полчаса подруги бродили по парковым дорожкам. Утренняя прохлада пощипывала щеки и носы, хватала стылыми пальцами за щиколотки.

— Спасибо, что парок изо рта не идет, — вздохнула Маргарет.

— Кто там? Посмотри, крадется кто-то вроде.

Подруги переглянулись и решительно двинулись на перехват. Чтобы уже через минуту сдавленно выругаться и попытаться уйти от встречи, но нет, от моры Ровейн еще никто не уходил.

— Вижу, мэдчен Саддэн — ранняя пташка, — широко улыбнулась келестинка. — А у нас, между прочим, все раненько встают!

— Мора, вы что, верите всем тем дурацким статейкам? — вздохнула Маргарет.

— Нет, я просто, во-первых, люблю дразнить вашего короля, а во-вторых, только в Ордене белаторов ты сможешь достичь истинного могущества, — последнюю фразу келестинка произнесла особенно серьезно. — Кое-чем придется поступиться, но эффект будет потрясающим. Твой потенциал увеличится втрое.

— Я собиралась уехать в Келестин, — кивнула Маргарет. — Но у вас, во-первых, приезжих не принимают в Орден белаторов, а во-вторых, я не смогу жить без сердца.

— Мне-то всяко виднее, кого принимают, а кого нет, — хмыкнула мора Ровейн. — Вот вы, милая, тоже подошли бы. Не так сильны, не так. Но тоже были бы ценным достижением. Милейшая Катти доказала, что среди белаторов не хватает женщин — целый пласт магической науки из-за этого страдает. Так что все сейчас озадачены поиском.

— Я тоже не смогу жить без сердца, — развела руками Тамира. И добавила: — Но если оно разобьется — я знаю, куда бежать.

— Кстати да, мы замечательно склеиваем разбитые сердца, сметаем с пола растоптанные чувства. Есть даже салфетки, чтобы стереть плевок с души, — зафыркала мора Ровейн. — Ох ты, какой популярный парк. Мора Дивир, а я все пытаюсь с вами увидеться!

— Можно мы сбежим? — тут же спросила Маргарет.

— Нельзя, — радостно улыбнулась келестинка. — Я-то протокол допроса одолжила, но все равно любопытно ей в глаза взглянуть!

Мора Дивир остановилась и повернулась к ним. В руках у нее был небольшой саквояж, на лице ни грамма косметики.

— Мэдчен Саддэн, мэдчен Кодерс, доброе утро. Германика, мне казалось, я ясно дала тебе понять — нам не о чем говорить.

— Вас отпустили или вы убегаете? — напрямую спросила Маргарет.

— Я Дивир — через мужа. Брат за сестру не отвечает, особенно когда сестра мужняя жена, — тут же вскинулась мора. — Меня проверили всеми способами, мэдчен. Вам нечего бояться.

— Она корыстная, себялюбивая и подлая, — весело произнесла Германика. — Но умная. И чуйка развита — Дивир точно знает, какое предприятие удастся, а какое нет.

— Я бы сдала ее, — мора Дивир посмотрела Маргарет в глаза. — Я бы ее сдала с потрохами.

— Вы пытались подставить меня, — прищурилась Маргарет. — Выдать Адд-Сантийским.

— И что? Они не хотели ничего запредельного, — повела плечом мора Дивир. — Это вам их порядки кажутся ужасными. А вот я росла в другое время. И в мое время не только твой род воспевал чистую кровь. Ты именно от матери получила поразительные способности к телепорту и артефактам. Да-да, Адд-Сантийские были превосходными артефакторами. Только на продажу они ничего не делали, все оставалось в семье.

— Ладно, девочки, была рада с вами пообщаться, — прервала диалог Германика. — Но у Келестина, в моем лице, есть свой шкурный интерес. Дивир, я все равно с тебя стрясу…

Больше Маргарет ничего не услышала — Германика накрылась щитом.

— Забавная мора, — хмыкнула Тамира.

— Про нее всякие ужасы рассказывают, — поежилась Маргарет. — Вроде как она уничтожила начальника тайной службы и заняла его место. А затем протолкнула в Отборе двух своих ставленниц — одна стала королевой дня, а вторая — королевой ночи.

— Жена и любовница?

— Нет, королева и жена главы Ордена белаторов. — Маргарет вздохнула. — В Келестине сложно понять, кто именно правит. Как твоя голова, выработала гениальный план?

— Моя голова начала выработку соплей, — буркнула Тамира. — Буду брать в тиски.

Из-за раннего подъема весь день Маргарет была сонной. По большей части отмалчиваясь, она страдала от чрезмерного внимания окружающих. На их с Тамирой столике, в Чайной гостиной, появилось глубокое серебряное блюдо. И оно все было заполнено узкими, изящными конвертами с добрыми словами. Эти самые слова слали выбывшие участницы — все как одна всегда понимали, кто именно будет королевой. А так же отписались и прошедшие в третий тур — спрашивали, могут ли они чем-то помочь «просто по-дружески».

— Рекордное число помолвок, — посмеивалась за обедом Тамира. — Стоит тебе только выбрать придворных компаньонок, как все они выйдут замуж.

— У меня есть ты, — меланхолично заметила Маргарет. — Мне хватит.

— Надо взять еще штуки четыре, — серьезно ответила мэдчен Кодерс. — Хотя нет, три. Нас будет четверо, и мы будем красиво стоять по сторонам от тебя. Как павлиний хвост.

— И цвета будут такие же? — заинтересовалась Маргарет.

— Как хочешь. Мне — пойдет. Только вот загвоздка, я не хочу замуж из-за места при дворе.

Отставив от себя нетронутую тарелку, Маргарет с искренним недоумением посмотрела на подругу:

— Так и не надо. Просто будет три придворных моры и ты. Подруга королевы.

— Тогда я и после свадьбы желаю остаться на этой должности. Кого будешь брать?

— Меня еще не объявили, — криво улыбнулась Маргарет, — это как продать части тушки непойманного дорфа.

— В данном случае — неразделанного, — возразила Тамира. — Зато три будущие придворные моры оградят тебя от конкуренток.

— Тогда Стовер и Хемснис, — тут же ответила Маргарет. — Я думала об этом, на самом деле. Вот только где взять третью?

— Где-нибудь в будущем, — Тамира легкомысленно пожала плечами. — Вдруг понадобится приблизить к себе какую-нибудь девицу?

— Не представляю, для чего, — устало улыбнулась мэдчен Саддэн. — Но звучит разумно. Идем?

Хорошо, что Линнарт дал Маргарет доступ к настоящим тайным ходам — придворные дерры пытались превентивно обаять будущую королеву.

— Интересно, эти гаденько благоухающие поганцы вообще в курсе, что Избранная должна сохранять телесную невинность? — проворчала Тамира и подобрала юбку. — Это не тайный ход, а тайный лаз.

Короткими перебежками добравшись до своих покоев, Маргарет рухнула в кресло.

— Скорей бы бал. Я тогда смогу послать всех в парк.

— Ты и сейчас это можешь, — хмыкнула Тамира.

— Сейчас я одна из Избранниц, — покачала головой мэдчен Саддэн. — И благородные просто оказывают мне знаки внимания. Навязчиво, но в пределах приличий.

— Условности, — фыркнула Тамира, — мешают жить.